Fakta om Herpes Zoster, även känd som "bältros"

Herpes Zoster, vanligtvis känd som "helvedebälte" är en virussjukdom som ofta läker inom flera veckor, men kan vara långvarig när nervsmärta uppstår som en biverkning. Ursprungligen kan det upptäckas genom att observera ett hudutslag och åtföljande smärta, klåda och blåsor, men ofta finns det få symtom. Progression av sjukdomen kan förvärras hos personer med dålig immunfunktion och allvarliga biverkningar kan uppstå i dessa fall. Sedan forntida tider har denna sjukdom påverkat, men med fler människor som överlever i 80-talet, uppskattar antaganden att så många som 50% av individerna som lever i åldern av 85 kan ha minst en attack av bältros. Lyckligtvis tenderar färre än 1 av 20 att uppleva ytterligare attacker.

Vem drabbas mest i Sverige

Statistiska uppskattningar tyder på att ungefär en tredjedel av människor utvecklar bältros vid någon tidpunkt, och även om det är ovanligt kan barn få sjukdomen. När det gäller totala fall per år ser friska människor en risk som sträcker sig mellan 1,2 och 3,4 per 1 000 personår, där de äldre än 65 faller mellan 3,9 och 11,8 per 1 000 personår.

Svenska Institutet för hälsa och välfärd tillhandahåller information om herpes zoster och är omfattande till och med 2016. För svenska invånare i åldern 70 år får en bältrosvaccination ett femårigt "catch-up" -program för invånare mellan 71 och 79 år. Vaccinet har visat sig vara mest effektivt för denna åldersgrupp, men mycket mindre för de äldre än 80.

Bältros i Sverige (1997-2016):

• 83% av bältros dödsfall inträffade hos personer över 80 år
• Dödsfrekvens:
• ålder under 70: 0,1 per 1 000 000
• i åldrarna 70-79: 2,1 per 1 000 000
• 80+: 24,7 per 1 000 000

Tecken på Herpes Zoster

Sjukhusinläggningar har varit stabila varje år mellan 1997 och 2016 i Sverige, även om det förväntas minska när de nya vaccinationerna påverkar den åldrande befolkningen. Tyvärr söks i många fall inte medicinsk vård så att sjukdomen inte rapporteras, varför det verkliga antalet bältrosfall sannolikt kommer att vara högre.

Herpes Zoster kan leda till:

• stickningar och brännande känslor
• blåsor och utslag
• infektioner
• huvudvärk
• letargi
• blindhet, synförlust och andra ögonproblem
• hörselproblem
• pågående nervsmärta (postherpetisk neuralgi)
• lunginflammation och död

Herpes Zoster och vattkoppor

Ett välkänt är det faktum att Herpes Zoster är förknippat med samma virus (varicella zoster) som orsakar vattkoppor; vattkoppor förekommer vanligtvis under de första 18 månaderna. Viruset kan förbli inaktivt (i nervceller) under ens liv och sedan återaktiveras. Diagnos baserad på visuell undersökning av utslaget är lätt eftersom utslaget kan identifieras genom ett dermatomalt mönster som liknar det som produceras av herpes simplex-viruset (HSV). Att skilja mellan HSV och herpes zoster (VZV) skulle kräva laboratorieanalys av blod eller lymf som samlats in från en blåsor.

Vaccination

Det finns ett vaccin som kan minska risken för bältros avsevärt (upp till 90% i vissa fall), och vaccinet minskar också svårighetsgraden av vissa biverkningar av Herpes Zoster, om det inträffar. Antiviral medicinering kan användas för att behandla sjukdomen om den fångas inom 72 timmar, men behandlingen tenderar att fokusera på palliativa metoder efter denna tidsperiod. Behandlingsmetoder inkluderar:

• täcker / bandager utslaget
• ofta handtvätt och sanitära metoder
• Antiviral medicin (om den fångas tidigt, inom 72 timmar)
• OTC smärtstillande medel
• opioider
• Aktuella lotioner som innehåller kalamin, lidokain eller capsaicin
• Gabapentin eller andra mediciner för postherpetisk neuralgi
• Kortikosteroider för kortvarig smärta

Behandlingarna kommer att bero på diagnosstadiet, svårighetsgraden av symtomen och andra individuella faktorer. Tyvärr "sjukdomen" inte "botas" – även om utbrottet kan bli helt härdat när det fångas tidigt – så dessa behandlingar är palliativa och kan vara långsiktiga, med sina egna risker och biverkningar.

Vaccination är den säkraste, mest effektiva metoden för att förhindra Herpes Zoster / bältros.

Riskfaktorer

• Tidigare utbrott av vattkoppor (varicella) krävs
• ålder över 65 år, vilket leder till minskningar av cellulär immunitet
• immunsuppression
• påfrestning
• fysiska skador (trauma)
• immunotoxiner
• HIV och AIDS
• hade en organtransplantation eller benmärgstransplantation
• tidigare kemoterapi eller cancer

För dem som aldrig har haft vattkoppor, kan komma i kontakt med vätskan på blåsorna hos någon med bältros kan orsaka vattkoppor, men inte bältros direkt.

Överraskande nog har genetiska länkar inte haft starka bevis; studier gjorda om detta ämne har gett motstridiga fynd. Aktuella DNA-analystekniker används i stor utsträckning för att analysera och förutsäga incidenter av varicella-zoster, förutom obduktioner och biopsier i hjärnan. Forskare kommer sannolikt att lära sig mycket under de kommande åren, och till idag sjunker dödlighetsgraden för patienter som genomgår behandling.

Bo Jonsson

Jag är allmänläkare från Stockholm